Михаил Матвеевич Шварцман родился 4 июня в Москве.

Отец — Матвей Григорьевич Шварцман, предприниматель, нэпман. Был репрессирован перед Великой Отечественной войной и погиб в лагере в 1942 году в Нижнем Тагиле.

Мать — Рахиль Исааковна Шварцман (девичья фамилия — Фишман, 1899–1963 гг.) — медицинский работник.

Рождение младшего брата — Анатолия Матвеевича Шварцмана.

В связи с преследованием отца семья Шварцманов часто переезжала с места на место. Жили в Москве, Нижнем Новгороде и под Москвой в Челюскинской, Немчиновке, на Лосиноостровской. После гибели мужа мать повторно вышла за муж за Гольденберга Моисея Ароновича. С ранних лет Михаил увлекся рисованием. Мать показывала его работы соседу в Немчиновке — Казимиру Малевичу. Автор супрематизма одобрил первые опыты будущего создателя иератизма.

Началась Великая Отечественная война. Семья Шварцманов эвакуировалась в Сызрань. Уже в 15 лет Михаил работал на заводе в горячем цехе. Там же поступил в техникум тяжёлой промышленности.

Возвращение в Москву. Михаил работает грузчиком, помогая матери. Поступил в железнодорожный техникум.

Михаил знакомится с Ираидой Александровной Никольской.

Они становятся близкими друзьями. У них общий интерес к искусству (поэзия, живопись).

Михаил Шварцман призван в армию.

Он служил в строительном батальоне сапером, разминировал фронтовые поля, был ранен, долго лежал в госпитале. Последние годы службы в армии (1947–1950) прошли на полигоне «Капустин Яр», месте секретных ракетных разработок.

Получив отпуск и приехав в Москву, Михаил, женился на Никольской Ираиде Александровне.

Отслужив 6 лет в армии, поступил в Высшее Художественно-Промышленное училище (бывшее Строгановское) на монументальное отделение, затем перевелся на отделение металла. Учителями Шварцмана в Строгановке были П. В. Кузнецов, А. В. Куприн, В. Е. Егоров.

Родилась дочь Надежда.

На первых курсах Михаил увлекался византийским и древнерусским искусством: фресками, иконами. Позднее изучал Сезанна, Матисса, Дерена. Уже в это время Шварцман начал активный поиск своего пути в искусстве. Его не удовлетворяют художественные направления в официальном искусстве того времени.

Закончил экстерном Строгановку, за 6 лет вместо положенных восьми.

Шварцман переезжает с семьей в город Люберцы под Москвой.

После окончания Строгановки работал на ВДНХ в Павильоне «Просвещение» главным художником.

Михаил увольняется с работы на ВДНХ, которая не устраивала его рутиной и отсутствием времени для занятия любимым делом — живописью. Теперь, что бы содержать семью, приходится брать работу в издательствах, заниматься промышленной и книжной графикой, рекламой, плакатом. Но живопись для него остается тем, на что он «полагает свою жизнь». В этот период Шварцман сдружился с художником Марленом Шпиндлером. Они вместе ходили на этюды, в музеи и на выставки.

50-е завершаются выходом на первый этап концепции «Остранение».

Поездка в Дагестан. Результатом поездки стал цикл живописных работ.

В 60-е годы Михаил общался и дружил со многими деятелями неофициального искусства. В это время он знакомится с поэтами Алексеем Крученых, Геннадием Айги, Генрихом Сапгиром, Аркадием Штейнбергом, художниками Сергеем Бархиным, Борисом Мессерером, Ильёй Кабаковым, позднее — с Савелием Ямщиковым (реставратором и культурологом), Георгием Костаки (коллекционером), Евгением Шифферсом (философом), Дмитрием Саробьяновым (искусствоведом), музыкантом Андреем Волконским.

В 60-е годы в Люберцах зарождается его концепция «Иератическая живопись». После цикла «Остранение» переход к «Ликам». Позднее, в конце 60-х годов — переход к знаково-архитектонической иературе, где иератический знак приобретает независимый духовный и теологический смысл. Шварцман всегда очень серьезно и внимательно относился к технике живописи и материалам. Как правило, это дерево, холст, левкас, темпера.

Шварцман делает совместно с Г. Дауманом четыре монументальных панно в МИФИ из цемента и смальты. Панно получили 1-ю премию на Всесоюзной выставке Монументального искусства. В 60-е годы Михаил Шварцман много работает в плакате и рекламе, участвуя во Всесоюзных, Московских и зарубежных выставках: в США, Голландии, Болгарии, Польше, Франции, Англии. Награжден рядом почетных дипломов и премий.

Михаил Шварцман поступает на работу в СХКБ Легпром (Специальное Художественно-Конструкторское Бюро) в качестве Главного Художника. Он набирает группу из молодых художников и на основе своей «Иератической концепции» создает школу, занимающуюся разработкой товарных знаков.

К Михаилу Шварцману приезжает Михаил Шемякин, на которого живопись Шварцмана произвела сильное впечатление. Шемякин уезжает в Париж. Во многих работах Шемякина того периода заметно сильное влияние Шварцмана, из-за чего он был обвинен французской прессой в прямом подражании. В 1977 году в Париже начался судебный процесс. Но Шварцман поддержал Шемякина, отправив телеграмму в суд, что не видит прямых заимствований, и Шемякин выиграл дело.

Михаил переезжает в Москву, в комнату в коммуналке. У него никогда не было собственной мастерской и там где проходил быт, там он и занимался живописью.

В этом году произошло знаменательное событие — он крестился. «Я христианин по голосу сердца».

В 70-е годы Михаил дружил со многими талантливыми поэтами Москвы и Петербурга: Еленой Шварц, Виктором Кривулиным, Ольгой Седаковой, Александром Величанским, Дмитрием Бобышевым и др.

Шварцман организует с группой учеников «Иератическую школу живописи». 12 февраля 1975 года в мастерской Анатолия Чащинского, в Сокольниках, состоялся первый урок. Эта школа с разным составом и перерывами просуществовала до 1991 года.

Г. Д. Костаки уезжает из России и приобретает для своей коллекции работы Шварцмана, которые обещает «представить миру».

Лишившись помещения, «Иератическая школа» приостановила работу. Михаил занимается дома концентрированно графикой вплоть до 1982 года.

В 70-е и 80-е годы Михаил Шварцман часто пересекался с художниками концептуалистами и художниками соц-арта. В своих дневниках и текстах он формулирует свое отношение к этим течениям в искусстве, объясняет свое нежелание участвовать в выставках того времени. Знакомство и полемика с Борисом Гройсом.

Михаил начинает работать в мастерской своего ученика Дмитрия Горохова, который после окончания института преподает в школе и ему дают под мастерскую свободное помещение (учебный класс).

Знакомство и начало дружбы с Тонино Гуэрра, который в 1995 году снимет о Михаиле Шварцмане фильм.

Впервые публично показывает шесть своих графических иератур на групповой выставке «Акварель, рисунок, эстамп» в Московском горкоме художников-графиков, членом которого он являлся.

Директор Кунстферайн в Дюссельдорфе Юрген Хартен предлагает Шварцману выставиться в Германии. Министерство Культуры СССР не разрешает вывоз работ Шварцмана из Союза.

К Шварцману приезжает американский актер Гюнтер Халмер и покупает ранний холст «Минна» и несколько рисунков. Это становится поворотным пунктом в жизни Михаила. Он уходит из СХКБ, где проработал 19 лет, за год до пенсионного возраста. Теперь он может заниматься только своей живописью.

К Михаилу приезжают представители аукционного дома «Кристис». Шварцман отказывается выступать на аукционах. Директор Лондонской галереи Девид Макилвейн предлагает выставку в Лондоне. У Шварцмана идея первой выставки в «Отечестве своем», в России.

Переход к новому этапу в живописи — Иературы больших форматов темперой на оргалите.

Бостонский Музей предлагают выставку, но Михаил преследует ту же идею первой большой выставки на Родине. Однако, достойных предложений в «Отечестве своем» не поступало. Шварцман посылает свою «Иературу Надежд» на выставку «100-летие Русского Искусства» в Англии.

Приезжают представители аукциона «Сотбис» Лорд Гаури и Симон де-Пюри. Отобраны пять больших работ, но аукцион не состоялся.

В течение нескольких лет Директор Дойче Банка Альбрехт Мартини уговаривает Шварцмана сделать выставку в Бохуме, в Музее Современного Искусства. 17 сентября 1989 года Шварцман с женой едет в Германию по приглашению галлереи Марины Зандман. Он объезжает шесть городов, где знакомится с выставочными площадками и музеями, где предполагались выставки. Михаил был в Берлине в Национальной Галерее у директора Хониша. Затем в Гравюрном Кабинете у Александра Дюкерса, который предложил сделать выставку графики. Художник считал, что графика, как отдельная ветвь, не должна быть выставлена раньше живописи. В Гамбурге Шварцман посещает Музей Кунстхалле и знакомится с Директором Музея Вернером Хофманном, который предлагает Шварцману выставку в Музее вместе с русскими иконами. Шварцман отказался, так как считал, что его работы будут рассмотрены, как новые иконы. Выставка в Бохуме у Мартини также не состоялась из-за недоговоренности с устроителями о количестве работ.

Государственная Третьяковская Галерея предлагает Шварцману персональную выставку. Он соглашается. Куратором выставки становится О. А. Юшкова. Устроители выставки обязуют Шварцмана поименовать все холсты для облегчения работы с документами. Шварцман не согласен, он считает, что «иература вербально не именуема». Однако, он пошел навстречу. Названия были даны условно.

Участие Шварцмана в групповой выставке «Живу — Вижу» в Берне работами, находящимися на Западе.

Состоялась широкомасштабная, ретроспективная выставка Михаила Шварцмана «Иературы» в Государственной Третьяковской Галерее — 68 живописных и 40 графических работ (с 15 марта по 20 апреля).

Выставка Михаила Шварцмана в Министерстве Иностранных Дел, совмещенная с приемом Глав других государств.

ГТГ покупает у Шварцмана три живописных работы и семь листов графики. Две больших работы Михаил дарит Галерее. Выставка «Товарные знаки СХКБ 1964–1984 гг. Художественный руководитель Михаила Шварцман» в Галерее Дизайна на Якиманке.

Состоялась выставка Михаила Щварцмана в галлерее «Дом Нащокина» в Москве. (34 живописных и 40 графических работ. С 14 февраля по 20 апреля).

6 ноября 1997 года

Михаил Шварцман почувствовал себя плохо. В последующие дни состояние здоровья его ухудшилось,

18 ноября 1997 года в 9 часов 25 минут утра

Михаил Матвеевич Шварцман скончался. Похоронен на Донском кладбище в Москве.